Holappa e Ansa sono un uomo e una donna che si incontrano una notte a Helsinki. I due hanno vite segnate dal disagio e dalla precarietà. Sono passati da un contratto di lavoro all'altro senza la minima garanzia sociale, e i problemi economici sono per loro una preoccupazione quotidiana. Per svagarsi trascorrono le loro serate nei bar a ubriacarsi e cantare al karaoke, ed è proprio in una di queste occasioni che si incontrano. Organizzano di vedersi per andare al cinema e da quel momento inizia una travagliata storia d’amore, fra alcolismo e famiglie disfunzionali... Scritto, diretto e prodotto dal regista finlandese Aki Kaurismäki è l’ultimo capitolo della quadrilogia dedicata al proletariato, composta da "Ombre nel paradiso"(1986), "Ariel" (1988) e "La fiammiferaia" (1990).