Un alieno viene abbandonato sulla Terra. Lo trova un bambino, Elliot (H. Thomas), che decide di aiutarlo e portarlo a casa. Con l’aiuto del fratello più grande e della sorellina Gertie(D. Barrymore), Elliot riesce a tenere segreto il nuovo arrivato. Con il passare dei giorni, tra i due nasce un forte legame di amicizia, che porta il bambino a mettere da parte i suoi desideri e ad aiutare il suo nuovo amico a tornare a casa...

CURIOSITA'
Nel 1983 il film vinse il Golden Globe come migliore film drammatico e miglior colonna sonora di John Williams; sempre nello stesso anno fu premiato con il David di Donatello per migliore regista straniero. Il giorno delle audizioni il regista chiese ad Henry Thomas di recitare una parte triste e per farlo, lui pensò alla morte del suo cane. Spielberg rimase intenerito e lo assunse. Harrison Ford doveva essere presente nel film, ma il regista considerò la sua presenza una distrazione per la moglie Melissa Mathison che scriveva la sceneggiatura e preferì' non averlo sul set. Il film fu proiettato personalmente da Spielberg alla Casa Bianca per la famiglia Reagan. Il film è nella versione rimasterizzata, con scene inedite (fra cui quella di ET che fa il bagno) riuscita al cinema in occasione dei vent'anni del film. Il film è uno dei più grandi successi al botteghino della storia del cinema.