Nell'Inghilterra ottocentesca, in un mondo fatto di famiglie di proprietari terrieri, etichetta e anziane donne dedite al pettegolezzo, la ventunenne Emma Woodhouse, "bella, intelligente e ricca" ha perso la madre da bambina e vive con il padre e l'adorata governante. La ragazza non vuole affatto sposarsi, ma dotata di fervida immaginazione, si diverte a combinare i matrimoni altrui. In particolare, affezionatasi alla giovane Harriet, fa in modo che questa possa innamorarsi e unirsi al fascinoso Mr Knightley. Tra intrighi, fraintendimenti e pettegolezzi il destino ribalterà i piani di Emma... Dall'omonino romanzo di Jane Austen.