Alla vigilia della guerra con la Spagna di Filippo II, Elisabetta I è dilaniata da molti conflitti interiori, morali e personali: vorrebbe evitare la guerra senza apparire debole così come vorrebbe salvare la vita a Essex, nobile fidato che ha però congiurato contro di lei. La sovrana dovrà così fare i conti col fardello del potere.