Holmes e Watson si trovano a indagare su un omicidio molto particolare: il killer, per qualche motivo, ha lasciato sul corpo della vittima una busta con dentro del denaro. Tutto ha inizio con una donna, Dana Powell (Alicia Witt, "Justified"), che vende alcuni gioielli (il marito è morto) e chiede di essere pagata in contanti invece che con un assegno. In seguito si reca da un senzatetto che evidentemente conosce, dato che lo chiama per nome, Henry, e gli porge un sandwich. Non appena l'uomo inizia a mangiare, lei gli spara a bruciapelo e mette una busta di soldi sotto il suo cappotto. Quando Sherlock, Joan, Bell e Gregson arrivano sulla scena del crimine per le prime indagini, scoprono che insieme ai soldi c'è un biglietto che riporta una celebre citazione di un avvocato e un'equazione matematica. Sherlock la manda al suo amico Harlan che gli rivela immediatamente di cosa si tratta: è il metodo usato dalle compagnie assicuratrici per stabilire il "valore" di una vita. In questo caso sono 3.800 dollari. Come prima cosa, Bell, Watson e Holmes si recano dall'avvocato in questione, che, a quanto pare, nel corso della sua carriera sembra essersi fatto parecchi nemici. In cima c'è la sua ex, appena scaricata per un conflitto di interessi: entrambi stavano cercando di accaparrarsi un cliente importante, una compagnia aerea recentemente coinvolta in un grosso incidente.