Kenya. Peter, proprietario di un ranch, e suo figlio Xan, 10 anni, un giorno si imbattono in un cucciolo di ghepardo rimasto orfano. Inizialmente riluttante, Peter cede all'accorata richiesta del figlio e accetta di portare il cucciolotto a casa. Tra Duma, questo il nome che gli viene dato (significa appunto ghepardo in lingua swahili), e Xan si instaura immediatamente un tenero rapporto fraterno. Ma con l'approssimarsi dell'età adulta del suo "amico", per Xan si avvicina il momento di riconsegnare Duma al mondo al quale appartiene...