Nelli (Marcello Zuccaro) comunica con gioia alla sua classe che il padre sta tornando dall'America, dopo otto anni di assenza per motivi di lavoro. I bambini cominciano a fantasticare su un paese tanto bello quanto lontano da loro. Il maestro Perboni ne approfitta per raccontare alla classe del "Piccolo patriota padovano", la storia di Giulietta (Giulia Scanu) e di Mario (Simone Cipriani), due bambini che divennero amici durante il viaggio che dall'America li riportava in Italia. Lui era un clandestino e lei viaggiava da sola e andava a Napoli, dopo che la zia con cui aveva vissuto a Boston era morta. Sarà questa volta Coretti (Simone Cipriani) ad immedesimarsi nel protagonista del racconto fatto dal maestro. Nonostante al bambino sia stato tenuto nascosto, in realtà il padre di Nelli non è mai stato in America, bensì in prigione. Margherita (Anna Valle) realizza di essere innamorata di Giulio (Giulio Scarpati) e che quindi tra loro non può esserci una semplice amicizia. Enrico Bottini (Luca De Giosa) intende regalare la sua catenina d'oro ad Olga Votini (Ginevra Cassetti), per la quale si è preso una bella cotta. Il bambino si rende conto però che la compagna preferisce le attenzioni di Franti (Luca Bardella) e si arrende scoraggiato. Garrone (Davide Brivio) raggiunge il padre ferroviere in stazione, per portargli il pranzo. Qui il ragazzo salva un bambino che rischia di finire travolto da una locomotiva, diventando l'eroe del giorno e fininendo sulla Gazzetta di Torino. Perboni organizza una visita alla redazione del giornale: nell'archivio Derossi (Ivan Ieri) e Bottini trovano un articolo risalente a otto anni prima, che riporta la notizia della condanna al carcere del padre di Nelli per omicidio preterintenzionale. I due bambini capiscono che l'uomo è appena uscito dal carcere, ma decidono di mantenere il segreto. Sempre con l'intento di suscitare l'interesse di Olga, Enrico rivela alla bambina quello che ha saputo sul padre di Nelli. A sua volta Olga lo riferisce a Franti, il quale non riesce a trattenersi e lo dice a tutta la classe durante una lezione. Non sopportando il dolore e l'umiliazione per una tale rivelazione, Nelli scappa sconvolto. Perboni lo ritrova dopo qualche ora semiassiderato davanti al cancello della scuola. Il bambino prega il maestro di non riportarlo dai genitori: il maestro decide quindi di chiedere aiuto a Margherita, la quale li accoglie nel suo appartamento. Con molto tatto Perboni spiega a Nelli le ragioni che hanno ...