A causa di un errore burocratico un coltello macchiato del sangue della giovane Rachel Lyford, una diciannovenne violentata ed uccisa tempo prima, è stato escluso dalle prove che scagionerebbero l'uomo accusato del suo assassino: il vicino di casa di Rachel, Michael Fife (Christian Camargo). Catherine (Marg Helgenberger), incaricata di ispezionare l'appartamento della vittima, non ha trovato nulla di utile. E quando ai laboratori della C.S.I. arriva l'auto di Fife, per effettuare un ulteriore controllo, Nick (George Eads) e Sara (Jorja Fox) scoprono che il veicolo è quasi distrutto. Warrick (Gary Dourdan) inoltre non può fare altro che esaminare le foto scattate durante l'autopsia perché il corpo della ragazza è stato cremato. Qualcosa però attira la sua attenzione: sul collo della ragazza, che era solita portare delle medagliette con una catenina appartenute al padre e che mancavano dagli effetti personali inviati alla famiglia, nota alcuni segni che lo portano a supporre che l'assassino gliele ha strappate e portate via...