In un futuro non troppo lontano, circa 30 anni dopo l’ultima guerra, un uomo, Eli (Denzel Washington), attraversa in solitudine la terra desolata che un tempo era l’America. Intorno a lui città abbandonate, autostrade interrotte, campi inariditi, inequivocabili segni di una catastrofica distruzione. Non c’è civiltà, né legge. Le strade sono in mano a bande che ucciderebbero un uomo pur di togliergli le scarpe, o per un po’ d’acqua, o senza motivo alcuno. Guerriero non per scelta ma per necessità, Eli porta con sè la speranza per un futuro migliore. Carnegie (Gary Oldman), un feroce despota, comprende la portata di questo potere, e farà di tutto per ottenerlo...