In debito con la mafia e bisognoso di un nuovo piano per fare soldi per salvarsi la pelle, l'avido produttore cinematografico Max Barber (Robert De Niro) decide di produrre un nuovo film pericoloso, tutto per il gusto di uccidere il suo attore principale in un'acrobazia, in modo da poter rastrellare i soldi dell'assicurazione. Ma quando sceglie Duke Montana (Tommy Lee Jones), una star del cinema invecchiata e sbiadita come protagonista, Max non si aspetta che il vecchio ubriacone depresso venga rivitalizzato trovandosi di nuovo davanti alla telecamera. Incapace di uccidere Duke in un'acrobazia di base, Max alza la posta, mettendo Duke in situazioni sempre più pericolose. E mentre Duke sopravvive, acrobazie dopo acrobazie, Max inizia inconsapevolmente a realizzare il miglior film della sua carriera. Un divertente viaggio nel ventre di Hollywood, remake dell'omonimo film del 1982.