Aprile 2009. Il capitano Richard Phillips parte dal Vermont per guidare la Usa Maersk Alabama, nave porta container, dall'altra parte del mondo. Ma quando si trova già in acque extraterritoriali, rimane vittima con il suo bastimento di un attacco perpetrato da un gruppo di pirati somali, armati e disposti a tutto pur di ottenere un riscatto. Phillips viene rapito… Tratto da una storia vera, il film diretto da Paul Greengrass (United 93 (2006), The Bourne Ultimatum - Il ritorno dello sciacallo (2007)) si focalizza sulla relazione tra il comandante dell'Alabama, il capitan Phillips (il due volte premio Oscar Tom Hanks), e il capo pirata somalo Muse (Barkhad Abdi), che lo ha preso in ostaggio. I due si muovono su una rotta di collisione incontrovertibile e si ritrovano, loro malgrado, a pagare il prezzo di meccanismi economici e di potere che superano di gran lunga il loro controllo.
Sei nomination agli Oscar, quattro ai Golden Globe, una vittoria ai Bafta per la performance di Barkhad Abdi quale attore protagonista.