Siamo nel selvaggio West. All'inizio dell'Ottocento. Bess è un impavido avventuriero. Sta guidando una spedizione di pionieri in Nord America, attraverso un territorio indiano. La carovana è diretta verso il Missouri, volta a colonizzare nuovi territori.
Un giorno Bess viene attaccato e ferito gravemente da un orso. E abbandonato, quasi moribondo ed esangue, dai suoi compagni. Lotterà fino in fondo per salvare la sua stessa vita. Da solo, in balia degli eventi. Non solamente nascondendo se stesso agli indiani, ma dibattendosi anche contro una natura selvaggia e ostile. Grazie alle proprietà di alcune erbe officinali, infatti, Bess guarisce. E, raggiunta la carovana che lo aveva abbandonato, riuscirà persino a salvarla da un attacco indiano...
È la storia drammatica di un uomo e della sua lotta per sopravvivere. Nell'ambito di una natura impervia, si oppongono due diverse civiltà: quella dell' uomo bianco e quella degli indiani americani.
Protagonista è Richard Harris, al suo ventiduesimo ciak. Il suo esordio risale al 1958 in Alive and Kicking. È reduce dal successo di Un uomo chiamato Cavallo, del 1970, nel mitico ruolo di John Morgan. Al suo fianco l'indimenticabile John Huston, nel ruolo del capitano Henry, figura archetipica e centrale del film.