In una non ben identificata città, sferzata dalla pioggia e decadente, il Detective William Somerset (Morgan Freeman) si prepara alla pensione, sollevato dal lasciare ad altri gli umani orrori. Prima, però, c'è un ultimo caso da affrontare e a Somerset viene assegnato un partner, il giovane e scalpitante Detective David Mills (Brad Pitt). I due cominciano a indagare sull'omicidio di un obeso, letteralmente rimpinzato a morte. Sul frigorifero del suo appartamento una parola scritta con il sangue: Gola. Il giorno seguente, un noto avvocato viene ritrovato morto e mutilato. Sul suo pavimento una nuova scritta: Avarizia. Ben presto Somerset capisce di trovarsi di fronte a un serial killer... Grande successo al botteghino, con un incasso di oltre 316 milioni di dollari a fronte dei 30 del budget. Una nomination agli Oscar per il montaggio.