Il soggetto e' ambientato in Sicilia all'inizio del secolo, in pieno regime parlamentare, fra deputati squattrinati ed astuti, ed elettori ingenui e pratici ad un tempo. Fra i primi vi e' un principe, dissipatore di ricchezze non sue; che vive di espedienti avvalendosi, per tirare avanti, dell'abilita' con cui sa parlare di ideali sociali e di nobili principi. Riuscito ad alloggiarsi in casa di un ricco imprenditore navale, riesce a interessarlo a imprese aleatorie, oltre a far sposare la propria figlia con il figlio dell'imprenditore.