Quando inizia a scrivere il suo diario nel marzo del 1941, Etty Hillesum è una giovane donna che vive nella Amsterdam occupata dalle truppe naziste: studiosa, lettrice avida, passionale, spirituale, impegnata, è ebrea, ma non osservante. Nella sua vita di ragazza, a poco a poco, inizia a insinuarsi la persecuzione nazista. Etty registra le notizie che raccoglie a proposito di amici scomparsi nei campi di concentramento, uccisi o imprigionati, i divieti che si moltiplicano, la libertà che si restringe, ma invece di abbandonarsi allo sconforto, Etty dimostra una straordinaria forza d’animo. Il suo diario è al centro dell’appuntamento con “Passato e presente”, con Paolo Mieli e la professoressa Fiamma Lussana. Non pensa alla fuga, sceglie di essere d’aiuto ai molti che come lei sono destinati alla morte di massa architettata dalle autorità tedesche. Chiede di essere trasferita come assistente sociale presso l’ospedale di Westerbork, campo di transito da cui sarà inviata con i familiari a morire ad Auschwitz.