Tra la fine degli anni '50 e l'inizio degli anni '60, King diventa il capo del Congresso dei leader cristiani degli Stati del Sud e leader indiscusso del movimento per i diritti civili. A “Passato e Presente”, Paolo Mieli ne parla con il professor Umberto Gentiloni. Dopo l’assassinio di John Fitzgerald Kennedy, Martin Luther King appoggia pubblicamente il partito democratico. Il 2 luglio 1964 il Presidente Johnson firma il Civil Right Act. La segregazione nelle scuole, sul posto di lavoro e nelle strutture pubbliche viene dichiarata illegale. Il 10 dicembre 1964, a Oslo, Martin Luther King riceve il Premio Nobel. Quattro anni dopo, il 4 aprile 1968. Martin Luther King esce sul balcone del Lorraine Hotel di Memphis dove alloggia e un proiettile sparato da un fucile di precisione lo colpisce alla testa. Il delitto suscita l’indignazione di tutte le coscienze civili del mondo. Particolarmente toccanti le parole di Bob Kennedy, che annuncia la morte di King davanti a una folla sgomenta. Così come quelle di Paolo VI proferite il 7 aprile 1968 durante la celebrazione della “Domenica in Palmis”, tre giorni dopo la morte del reverendo. Le sue idee però non muoiono con lui, ma proseguono grazie all’attività per i diritti civili promossa dalla moglie Coretta Scott King. Tutti e quattro i figli seguirono le orme dei genitori come attivisti per la lotta per i diritti civili. In particolar modo la figlia Bernice King, intervistata da “Passato e Presente” in occasione del ritiro del “Premio Internazionale per la pace e la non violenza” a Monteleone di Puglia, il 10 marzo 2018.