Resa nota dalle celebri terzine nel V canto dell'Inferno di Dante, ritratta nell’arte e consacrata sulle scene, la figura di Francesca da Rimini ha subìto nel corso dei secoli una straordinaria metamorfosi, passando da peccatrice a donna ingannata, da vittima di violenza ad eroina romantica, vantando un’inesauribile fortuna letteraria e artistica. Trasformazioni raccontate da Paolo Mieli e dalla professoressa Maria Giuseppina Muzzarelli a Passato e presente. Nel Medioevo e nel Rinascimento, la sua figura sarà prevalentemente interpretata in chiave moralistica, come monito contro la passione erotica. È tuttavia con l’avvento del Romanticismo che il personaggio dantesco subisce la trasformazione più radicale. L'accento si sposta dalla colpa alla passione, dalla condanna all'esaltazione dell'amore assoluto. Artisti come Ary Scheffer e letterati come Silvio Pellico e Gabriele D’Annunzio, contribuiscono a consolidare questa nuova immagine. Questa evoluzione e il continuo confronto tra diverse prospettive interpretative testimonia la ricchezza e la complessità del personaggio dantesco, capace di suscitare ancora oggi un vivo interesse e un acceso dibattito.