In un piccolo paese dell'Italia centrale, il maresciallo dei carabinieri proveniente dal nord, Antonio Carotenuto, si invaghisce della bella Maria Pizzicarella. Maria, detta la Bersagliera, è contesa da numerosi ammiratori, tra i quali l'appuntato Pietro Stellati, nipote del parroco del paese, che per l'eccessiva timidezza non si dichiara. Maria ricambia sinceramente il suo amore e nonostante, tra ritrosie e concessioni, giochi con l'attempato maresciallo, è decisa a conquistare il giovane. Di Antonio invece è innamorata anche Anna la levatrice che nutre i suoi sentimenti nell'ombra. Antonio si sente diviso tra le due donne e finisce con il vederle andare via entrambe. Solo Anna tornerà da lui, mentre Maria porterà Pietro a dichiararsi e i due si metteranno insieme. Il film, vincitore dell'Orso d'Argento al festival di Berlino del '54, lanciò Gina Lollobrigida come star del cinema italiano e fu il primo successo di Luigi Comencini.