Ispirandosi al romanzo "Body of Lies" di David Ignatius (giornalista del Washington Post), Ridley Scott punta la sua camera sul confronto tra CIA e terrorismo. Tre i protagonisti. Roger Ferris (Leonardo DiCaprio) la guerra la vive sul campo, rischiando di persona ogni giorno. Striscia tra le maglie del doppio gioco Hani Salaam (Mark Strong), capo dei servizi segreti della Giordania, con cui Ferris stringe alleanza per dare la caccia a un leader di Al Qaeda, Suleiman. Tira le fila da Washington Ed Hoffman (Russell Crowe), cinico burattinaio che la guerra, di solito, la fa al telefono, decidendo della vita degli uomini, mentre accompagna i figli a scuola.