Il regista de "L'ultimo dei Mohicani", "Ali" e "Insider - Dietro la verità" dirige un cast di tutto rispetto, da Johnny Depp a Christian Bale, dal premio Oscar Marion Cotillard a Billy Crudup e Giovanni Ribisi, per raccontare la storia di John Dillinger, famigerato fuorilegge degli anni della Grande Depressione. Le sue rapine lampo e la sua abilità nella fuga avevano reso Dillinger una sorta di eroe agli occhi di una nazione sull'orlo del baratro. Nemesi di Dillinger l'agente Melvin Purvis, in forza al "Bureau of Investigations", dipartimento di polizia nazionale trasformatosi, in seguito, nell'F.B.I..