Ellis e Neckbone, due ragazzi quattordicenni dell'Arkansas arrivano grazie a una piccola barca su un'isoletta che si trova nel mezzo del letto del Mississipi, dove incontrano Mud (Matthew McConaughey): un fuggitivo cresciuto nella loro stessa zona, senza un dente, che ha soltanto una pistola e una camicia portafortuna. Mud descrive storie intriganti in cui racconta di aver ucciso un uomo in Texas e di vendicativi cacciatori di taglie che stanno venendo a prenderlo. L'unica speranza dell'uomo è quella di riuscire a far scendere, dai rami di un albero, una barca con cui poi fuggire con la donna che ama Juniper (Reese Witherspoon); così Mud mette i due adolescenti al lavoro per aiutarlo a riparare la barca e a lasciare l'isola. Ma per i due è difficile non essere scettici e distinguere le verità dalle bugie tra le parole di Mud, e nonostante ciò decidono di aiutarlo, correndo non pochi rischi.
Il film di Jeff Nichols ( “Take Shelter”) ha come protagonista il texano Mattew McConaughey (Oscar per “Dallas Buyers Club”), nel cast anche il giovanissimo Tye Sheridan (Ellis) che nonostante la giovane età ha ricevuto la nomination per il miglior giovane interprete in questo film ai Critis’ Choice Movie Award, Reese Witherspoon (“La rivincita delle bionde”, “American Psyco”), Michael Channon e Sam Shepard.