Ambientato in Sicilia a metà degli anni Cinquanta, il film con protagonisti i giovanissimi Laura Antonelli e Turi Ferro, è un tripudio di turbamenti adolescenziali ed erotismo di famiglia che descrive l'ascesa sociale di una cameriera scaltra nell'utilizzare i suoi favori sessuali. Il film, entrato prepotentemente nell'immaginario erotico degli italiani, ha consacrato Laura Antonelli come sex symbol del cinema di quegli anni, facendole ottenere il Nastro d'Argento per la migliore attrice protagonista, e il Globo d'oro alla miglior attrice rivelazione.