Tratto da una storia dello scrittore Gary Paulsen. La vicenda è ambientata negli Stati Uniti nel periodo che precede lo scoppio della Guerra civile americana, quando nelle piantagioni del Sud lavoravano in schiavitù migliaia di uomini e donne di colore. A costoro era tassativamente proibito di imparare a leggere e a scrivere, nel timore che ciò potesse portarli a prendere coscienza della propria condizione. Ma quando la giovane Sarny incontra l'istruito Nightjohn, quest'ultimo rischia la vita e decide di infrangere la legge.