Al ritorno dalla luna di miele, Claudia (Anna Valle) mostra il suo disagio per il fatto di dover occupare con Sergio (Alessandro Gassman) la stanza matrimoniale appartenuta ai genitori. Insoddisfatta e annoiata dalla prospettiva di dover soltanto adempiere ai suoi doveri di moglie, Claudia chiede al marito di farla lavorare in fabbrica, ma Sergio rifiuta. E una rivelazione di Claudia lo getta nello sconforto: la moglie gli confessa di averlo sposato per salvare la Caslam e lui, che credeva realmente nel loro amore, accusa il colpo non nascondendo delusione e sofferenza. Nell’imminenza delle votazioni elettorali, nel clima di scontro tra il Fronte Comunista e quello Democristiano, gli operai della fabbrica, capeggiati da Paolo Crivello (Andrea Bruschi), si oppongono ai licenziamenti proposti da Sergio per salvare l’attività dal deficit. La finale vittoria della DC crea l’ulteriore scontento degli operai. Claudia scopre con sgomento di essere incinta. Mariangela (Tatiana Lepore) rivela la notizia a Sergio, che esulta. Ad una festa a casa dei Benelli, il padrone di casa, Fausto, rivela a Sergio di aver spostato il suo capitale in Svizzera per non rischiare di perderlo in caso di una futura vittoria del comunismo; Sergio si dichiara al contrario deciso ad investire in Italia per la sua ricostruzione. Prima di lasciare la festa, Sergio scopre che Elena (Eliana Miglio), la moglie di Fausto, lo tradisce con il russo Pietro Darnoff. Alla conferma della gravidanza, Claudia debolmente esprime a Sergio i suoi dubbi sulla maternità, sulla sua capacità di affrontarla, ma Sergio è invece sicuro, e le fa capire, non proprio con delicatezza, quanto la gravidanza conti per lui. Ad un picnic nel parco dei Benelli, Darnoff fa delle avances a Claudia; Sergio incontra Saverio Merlino, un ingegnere di lavatrici presso una fabbrica tedesca. Elena Benelli rassicura Claudia sulla gravidanza, ma la sollecita a non perdere di vista la sua libertà e l’indipendenza da Sergio. Nel Luglio ’48, a seguito dell’attentato a Togliatti, gli operai occupano la fabbrica trattenendo al suo interno Edoardo (Arnaldo Ninchi); Sergio riesce a convincerli a rilasciare l’anziano imprenditore offrendosi come ostaggio al suo posto; mentre Claudia, ormai con la gravidanza avanzata, aspetta fuori fino a notte inoltrata l’esito dell’occupazione, l’intervento di un noto sindacalista, che comunica che Togliatti è salvo e che ha ordinato di rinunciare all’occupazione, tranquillizza gli operai e rende possibil