Andrew Crocker-Harris è un maturo professore di greco e latino in una public school inglese. Freddo, distante, è odiato dagli alunni e disprezzato dai suoi colleghi. Fallimentare è anche il rapporto con la moglie, che lo tradisce con un altro docente. Costretto ad abbandonare l'insegnamento per motivi di salute, negli ultimi giorni di permanenza nella scuola prende coscienza del suo completo fallimento come uomo e come insegnante. L'inaspettato regalo di una versione dell'Agamennone di Eschilo, tradotto da Robert Browning, da parte di un alunno che aveva intuito il suo dramma, gli dà il coraggio di scusarsi davanti a tutti, in un toccante discorso d'addio, per non essere riuscito a svolgere il proprio compito, per non essere stato l'insegnante che avrebbe dovuto essere.