A Palermo è particolarmente vivo il culto di Santa Rosalia. A lei è dedicata la cappella meridionale della basilica palermitana dove il suo corpo è venerato in una ricca urna d'argento posta sull'altare, che sorge in fondo alla navata laterale destra. Il reliquiario custodisce anche un prezioso documento, la sua prima biografia. Se ne parla nel nuovo appuntamento con “La croce e la spada”. La tradizione narra che al conte Ruggero, mentre osservava il tramonto con sua moglie, apparve una figura celestiale, latrice di un messaggio: "Ruggero, io ti annuncio che nascerà nella casa di Sinibaldo, tuo congiunto, una rosa senza spine". L'angelo della leggenda stava parlando di Rosalia, che nacque in provincia di Agrigento in anno incerto. Suo padre, il conte Sinibaldo, discendeva da Carlo Magno. Per questo motivo visse in ricchezza presso la corte di re Ruggero, e quando il conte Baldovino lo salvò da un animale selvaggio il re volle ricambiarlo con un dono. Baldovino chiese in sposa Rosalia, ma la ragazza, all'indomani dell'offerta, si presentò alla corte con le trecce tagliate. Era il suo modo per dichiarare che preferiva abbracciare la fede. Ancora giovanissima scelse la vita eremitica, sempre seguita dai pellegrini, che la costrinsero a numerosi spostamenti, fino al Monte Pellegrino. Anche lì, però, fu raggiunta dalla sua stessa fama, che si diffondeva nonostante la lontananza dalla vita pubblica. E furono proprio i pellegrini che trovarono il suo corpo privo di vita, diciotto anni dopo, il 4 settembre 1160. In quello stesso luogo sorge oggi il Santuario di Santa Rosalia, che fa un tutt’uno con la grotta in cui morì. La sua struttura è del tutto particolare: nella prima parte c’è la facciata del 1600, addossata alla roccia; segue un vestibolo finemente lavorato e subito dopo una cupola “aperta” sul cielo; per finire, una sontuosa cancellata di ferro che introduce nella grotta carsica. Nella basilica a Palermo la cappella che costudisce le sue ceneri è decorata sulle pareti da due bassorilievi di Valerio Villareale, La espressione del neoclassico palermitano, che mostrano la Santa intenta a fermare il braccio dell'angelo della morte e la prima processione delle reliquie. Sull'altare è posta anche una tela del Velasco. L'urna è sormontata da un'effigie di Santa Rosalia nell'atto di schiacciare un drago, simbolo della peste e di tutti i mali. Una serie di putti alati che reggono fregi, scudi, rose, conchiglie, volute e riquadri illustrano la vita della verg...