Mariu' Pascoli si reca da Bologna a S. Mauro in compagnia di Sandro Fabbri, conosciuto qualche tempo prima. Durante il viaggio, Sandro le conferma il suo amore e le confida d'essere il figlio illegittimo dell'ex capitano Baroni, amministratore della tenuta "La Torre" di S. Mauro. Sandro ignora che l'uccisione di Ruggero Pascoli, padre di Mariu', e' attribuita dai Pascoli e da tutti gli abitanti di S. Mauro al Baroni. Maria si stacca da Sandro e lo scongiura di non pensare piu' a lei. Sandro domanda invano una spiegazione, finche' Matilde, la zia di Mariu', rievocando la tragica fine di Ruggero Pascoli, gli dice chiaramente la ragione dell'atteggiamento della nipote. Sandro si ribella, non vuol credere alla colpa del padre, pensa si tratti di una calunnia; ma quando apprende le dinamiche dell'evento ci vede la mano di Di