Madre Thomas Aquinas viene strangolata e dal suo convento poco dopo manca all'appello un set di argenteria dal valore di 60 mila sterline. Del caso si occupa l'ispettore Barnaby, che scopre che suor Catherine, la più giovane delle consorelle, è la diretta discendente di Sir Anthony Vertue e che, se l'ordine dovesse estinguersi, la stessa erediterà una fortuna. Le indagini, però, rivelano altri aspetti oscuri che porteranno l'ispettore a indagare su alcune atrocità commesse in Africa trent'anni prima.