Altrimenti conosciuto come Il tempo del raccolto del grano, Inizio d’estate è il secondo capitolo della cosiddetta “trilogia di Noriko”. Ozu lo racconta così: “In questo film, più che la storia in sé, volevo illustrare qualcosa di più profondo, come il samsara o l’impermanenza di ogni cosa. Quindi ho faticato molto. […] Ho cercato quindi di non raccontare ogni cosa esaustivamente, e di lasciare piuttosto qua e là un che di indefinito per dare al film un gusto piacevole da assaporare successivamente” (Y. Ozu, Scritti sul cinema, a c. di F. Picollo e H Yagi, Donzelli 2016).
Noriko, segretaria a Tokyo, vive a Kamakura, Kanagawa, con la sua famiglia allargata Mamiya, che comprende i genitori Shūkichi e Shige, il fratello maggiore Kōichi, medico, la moglie Fumiko e i due giovani figli Minoru e Isamu. Un anziano zio arriva e ricorda a tutti che Noriko, che ha 28 anni, dovrebbe sposarsi. Al lavoro, il capo di Noriko, Satake, le consiglia di sposarsi con un suo amico quarantenne, il signor Manabe, uomo d'affari e giocatore di golf. Ma Noriko è di un diverso avviso e quando rivela la sua decisione, la famiglia è silenziosamente sconvolta.