1901. John Bernard Books, una leggenda vivente della pistola, decide di regolare i conti con tre nemici recandosi a Carson City, dove abita anche l’amico medico Hostetler (James Stewart), che gli diagnostica una malattia incurabile e poche settimane di vita. Books prende alloggio dalla vedova Rogers (Lauren Bacall), che vive sola con il figlio Gillomor (Ron Howard). Morirà in una sparatoria colpito a tradimento. Gillomor sarà l’erede ideale di Books anche se rinuncerà alla violenza. Ultima interpretazione di un Wayne realmente malato, ma ancora vigoroso, il film è considerato una specie di commiato al genere western, per lacuni la migliore interpretazione del protagonista.