Sud Carolina, 1776. Benjamin Martin (Mel Gibson), vedovo, profondamente segnato dalla guerra contro britannici e francesi per il controllo delle colonie Nord-americane, manda avanti la propria fattoria badando ai sette figli. Tra questi Gabriel (Heath Ledger), il più grande, scalpita per unirsi alle truppe americane insorte contro gli Inglesi. Benjamin, che ben conosce le violenze di un conflitto, è disposto a tutto pur di impedirgli di andare incontro a morte quasi certa. Ma i fuochi della Guerra d'Indipendenza dilagano e, quando il Sud Carolina vota per l'entrata in guerra, Gabriel, nonostante il volere del padre, si arruola... Tre nominations agli Oscar: musica, sonoro e fotografia.