La pellicola del 1971, firmata da William Friedkin, racconta la storia di due poliziotti -dai metodi particolarmente violenti- della squadra narcotici di New York, Jimmy Doyle (Gene Hackman) e Buddy Russo (Roy Scheider), entrambi abituati ad una vita sregolata e solitaria. Nonostante alcune missioni fallite, i due, basandosi unicamente su piccoli indizi, riescono ad intercettare un’importante spedizione di stupefacenti… La pellicola è stata insignita di 5 premi Oscar nella categoria "miglior film", "miglior regia", "miglior sceneggiatura non originale", "miglior attore" a Gene Hackman – per questa interpretazione vincitore anche del National Board of Review Awards nella stessa categoria - , e "miglior montaggio". Il film si è aggiudicato, inoltre, 3 Golden Globe nella categoria "miglior film drammatico", "miglior regia" e "miglior attore in un film drammatico" a Gene Hackman.