In una tranquilla cittadina della California una banda di giovani teppisti si fermano schiamazzando e gareggiando tra loro, con grande disappunto e fastidio dei cittadini. La banda è capeggiata da Johnny (Brando) un duro (all'apparenza) ma dal cuore tenero. L'arrivo in città di una banda rivale, non fa che peggiorare la situazione...