Coppola riprende il suo ritratto della famiglia Corleone regalando al cinema una pellicola senza dubbio all'altezza della precedente. La struttura narrativa segue due storie parallele. Il film si apre nel 1901, nella città di Corleone, in Sicilia, durante il funerale di Antonio Andolini, il padre di Vito (all'epoca un ragazzino di soli nove anni), ucciso senza pietà per aver insultato il mafioso del luogo, un certo "Don Ciccio". La stessa sorte tocca, ben presto, anche al fratello di Vito, reo di aver minacciato vendetta, e alla madre. Prima di morire, però, la donna riesce a mettere in salvo il piccolo Vito. Questi, aiutato dai suoi concittadini, riesce a salire su una nave pronta a salpare alla volta di New York. Giunto ad Ellis Island, allora la porta per l'America, il ragazzino si fa registrare come Vito Corleone. Così, mentre attraverso sapienti flashbacks seguiamo le vicende di Vito dal 1917 al 1925, la scena si sposta sul finire degli anni Cinquanta, dove ritroviamo Michael Corleone a capo della famiglia... La pellicola si è aggiudicata, nel 1975, sei premi Oscar: miglior film, regia, attore non protagonista (Robert De Niro), colonna sonora, sceneggiatura non originale, scenografia. Il "primo" Padrino ne ottenne solo tre: miglior film, sceneggiatura e attore protagonista, Marlon Brando.