Stéphane, agente di polizia, si trasferisce dal piccolo comune di Cherourg a Montfermeil, periferia di Parigi dove Victor Hugo aveva ambientato il suo romanzo. Si integra facilmente nella comunità del piccolo centro e viene inserito nella squadra anti-crimine al fianco dei colleghi Chris e Gwada, esperti ma dai metodi non convenzionali. Il poliziotto capisce fin da subito quanto la situazione tra le gang di ragazzini del quartiere sia tesa e fragile, di fatto una bomba ad orologeria pronta ad esplodere. Un semplice episodio di cronaca diventerà il pretesto per una deflagrante battaglia per il controllo del territorio, in un tutti contro tutti senza pietà. La goccia che fa traboccare il vaso, infatti, è il furto di un leoncino che viene rapito da un circo, cui segue un'incomprensibile violenza nei confronti di un bambino, mentre tutto viene ripreso da un drone al quale molti inizieranno a dare la caccia per cancellare le prove. Così Stéphane si troverà costretto a sporcarsi le mani e gli occhi, invischiato in prima persona nelle miserie dei bassifondi, polveriera di violenza e criminalità, e comprenderà le difficoltà della polizia nel mantenere la pace e l'ordine seguendo il sentiero della legalità.
Premio della Giuria al Festival di Cannes nel 2019, l’acclamata opera prima del regista francese Ladj Ly, è stata candidato all’Oscar® come miglior film internazionale e ha trionfato ai César ottenendo numerosi riconoscimenti tra cui Miglior Film.
«Per cinque anni, ho filmato con la mia videocamera tutto quello che avveniva nel quartiere e soprattutto quello che facevano i poliziotti, non li perdevo d'occhio – ha raccontato Ladj Ly –. Appena arrivavano, prendevo la videocamera e li filmavo, fino al giorno in cui ho immortalato un loro vero e proprio abuso. Anche la storia del furto del leoncino che scatena la collera dei gitani proprietari del circo che c'è nel film è reale… Ho voluto mostrare tutta l'incredibile diversità che costituisce la vita nei quartieri popolari. Abito ancora lì, sono la mia vita e mi piace filmarli. Sono il mio set cinematografico!»