Irene Adler (Natalie Dormer) è viva! Sherlock e Watson sono riusciti a ritrovarla. Lui, incredulo, la abbraccia. Lei, però, gli resiste. La donna, ricoverata in ospedale, non ricorda nulla... Torniamo con un flashback a Londra, due anni fa. Sherlock ha incontrato Irene mentre lavorava su un caso di contraffazione di opere d'arte. Lei diede a Holmes le conferme che cercava: si trattava di falsi. Tra i due sembra essere stato amore a prima vista... Ritorniamo al presente. Irene ora è confusa, disorientata, non sembra nemmeno sapere che siamo nel 2013. Il dottore che l'ha in cura spiega che la donna soffre di disordini da stress post traumatico. E' stata rapita e portata in vari luoghi, sposata di posto in posto, torturata psicologicamente, resa dipendente emotivamente dal suo aguzzino. A quanto pare il rapitore si faceva chiamare Stapleton e indossava una maschera da clown. Sherlock è sconvolto. Moriarty ha di certo ordito uno dei suoi piani più terribili. L'uomo decide di dedicarsi completamente a Irene, abbandonando il lavoro, per aiutarla a guarire e proteggerla. Ma, ben presto, scoprirà che non è Irene ad avere bisogno di protezione...