Il colonnello John Matrix (Arnold Schwarzenegger), oramai in congedo, vive tranquillamente in una casa sulle montagne, in compagnia della figlia di 10 anni Jenny (Alyssa Milano).
Un giorno, il suo ex superiore, il generale Kirby, lo avverte che è in serio pericolo, perchè una banda di criminali, ha ucciso tutti i suoi ex commilitoni e sicuramente verrà a cercare anche lui. Matrix non vorrebbe tornare a combattere ma si trova costretto, quando la banda, agli ordini di un aspirante dittatore centroamericano, Arius, gli rapisce la figlia...