Il dottor Marshall Cahill (José Ferrer), capo di un centro studi e ricerche in campo economico, uccide il professor Howard Nicholson (Lew Ayres) per evitargli di rivelare che Neill (Robert Walker Jr.), figlio di Cahill, ha plagiato la teoria scientifica di un collega deceduto. La signora Nicholson (Jessica Walter), psichiatra di Neill, è al corrente dell'accaduto, ma per proteggere il suo cliente si rifiuta di rispondere alle domande del tenente Colombo (Peter Falk). Questi trova un valido collaboratore in Steve Spelberg (Lee Montgomery), un ragazzo veramente geniale.