E’ il 28 marzo 1923, quando il decreto regio n. 645 cambia la storia militare d’Italia: nasce la Regia Aeronautica, la prima forza armata dell’Aria, indipendente e autonoma. La portata del decreto è enorme: l’Italia diventa il secondo Paese al mondo a scommettere che le guerre non si vinceranno più sul terreno, ma nel cielo. Le origini dell’Aeronautica, però, sono precedenti a quella data. Una lunga storia che viene ripercorsa dal documentario in onda. Realizzato da Rai Cultura in collaborazione con l’Aeronautica Militare e introdotto dal Capo di Stato Maggiore dell'Aeronautica, Generale di Squadra Aerea Luca Goretti, "1923 - Nascita della Regia Aeronautica" è il racconto dell’epopea umana e militare dei quarant’anni di storia d’Italia che hanno preceduto quella data: un cammino avventuroso iniziato nel 1884 con l’era pionieristica dei primi aerostati militari e dei dirigibili, proseguito con il debutto ufficiale dell’aereo nella guerra di Libia (1911), che vede l’Italia detenere il tragico primato storico del bombardamento aereo. C’è, poi, la drammatica prova della Grande Guerra in cui, per la prima volta, le incursioni diventano aeree e migliaia di giovani si candidano come aviatori per sfuggire al fango e al freddo delle trincee. E, contemporaneamente agli aerei, evolve la figura del pilota, da patriottico volontario a “eroe dell’aria”. Una leggenda incarnata dal mito di Francesco Baracca, l’“Asso degli Assi”, morto tragicamente nel giugno 1918, e, nel dopoguerra, da Arturo Ferrarin, protagonista della prima Trasvolata Roma-Tokyo, nel 1920. Un racconto di sogni, sfide, azzardi, illusioni, rivalità, speranze di due generazioni di giovani corredato di immagini e documenti inediti, con gli approfondimenti degli storici Gregory Alegi, Mauro Canali, Fabio Caffarena e del Generale Ispettore dell’Aeronautica Militare Basilio Di Martino.